La Clayette vit au rythme de ses foires et marchés du Moyen Age au milieu du XXe siècle. Outre les foires aux bestiaux, la ville accueille un important marché aux comestibles où sont vendus les produits fermiers et les animaux de basse-cour. Située entre la zone d’embouche, les pays naisseurs du Charolais et les pays de polyculture polyélevage, La Clayette occupe une position ce qui en fait un lieu d’échange incontournable. Les foires et marchés connaissent leur apogée au XIXe siècle et au début du XXe siècle avant de disparaître dans la seconde moitié du XXe siècle.